Holzpellets sind zylindrische Presslinge aus getrocknetem, naturbelassenem Restholz (Sägemehl, Hobelspäne, Waldrestholz) mit einem Durchmesser von 6 - 8 mm und einer Länge von 5 - 45 mm. Sie werden ohne Zugabe von chemischen Bindemitteln unter hohem Druck hergestellt und haben einen Heizwert von fünf Kilowattstunden pro Kilogramm. Damit entspricht der Energiegehalt von einem Kilogramm Pellets ungefähr dem von einem halben Liter Heizöl oder einem halben Kubikmeter Gas. Heizen mit Brennholz oder Holzpellets ist in den vergangenen Jahren immer beliebter geworden. Dies ist ein Grund für die gestiegene Nachfrage.

Das Umweltbundesamt sieht die Entwicklung kritisch. Das Amt warnt vor einer Feinstaubbelastung durch Brennholz. Denn die beliebten Kaminöfen belasten ihrer Ansicht nach die Luftqualität. Und zwar so stark, dass die Feinstaubemissionen aus der Holzverbrennung die Auspuffemissionen von Lkw und Pkw bei weitem übersteigen würden, so das Umweltbundesamt, das sich dabei auf Analysen der Universität Rostock bezieht. Diese würden zeigen, dass beim Heizen mit Holz feine Partikel entstehen, die in die Lunge eindringen und schwere Krankheiten auslösen könnten.

Im Vergleich der Klimaauswirkung bei Oel und Gas sprechen dennoch Gründe für die kleinen Presslinge:

"Verringerung des Treibhauseffekts:

Pellets werden im Gegensatz zu fossilen Energieträgern als CO2-neutral bezeichnet. Das bedeutet, dass bei der Verbrennung der Pellets die Menge an Kohlendioxid (CO2) freigesetzt wird, die der Baum zuvor beim Wachsen aufgenommen hat (geschlossener Kohlenstoffkreislauf). Bei der Verbrennung von fossilen Energieträgern wird dagegen Kohlendioxid freigesetzt, das seit Millionen von Jahren gespeichert ist. Diese Freisetzung führt zu einer Erhöhung des CO2-Gehaltes in unserer Atmosphäre und ist maßgeblich für den anthropogenen (von Menschen gemachten) Treibhauseffekt verantwortlich...

Der für die Herstellung der Holzpellets benötigte Energieaufwand beträgt ca. 2 bis 3 % des Energiegehaltes der Pellets (...)

Holz ist ein regional nachwachsender, ständig verfügbarer Brennstoff. Diese Tatsache ermöglicht Deutschland gerade in Zeiten knapper werdender fossiler Ressourcen eine bedeutende Unabhängigkeit von Heizöl und Erdgas fördernden Ländern.

Transportfähigkeit:

Die Rieselfähigkeit der Pellets und die Normierung der Pelletgröße ermöglichen eine einfache Handhabung, einen leichten Transport sowie den Einsatz automatischer Fördersysteme. Dadurch können die Pellets problemlos mit einem Tankwagen geliefert, in den Vorratskeller gepumpt und von dort vollautomatisch zum Brenner befördert werden. Pelletsheizungen stehen damit Ölheizungen in punkto Komfort in keiner Weise nach (...)

Stoffeigenschaften:

Der Aschegehalt (< 0,5 %) sowie die Restfeuchte (< 10 %) sind geringer als bei den anderen biogenen Brennstoffen, was zu einem deutlich höheren Heizwert der Pellets führt. Die geringe Restfeuchte ermöglicht außerdem eine problemlose Lagerung in geschlossenen Räumen. Um diese Vorteile jedoch gewährleisten zu können, muss die Lagerung in trockenen Räumen erfolgen."

Quelle: Aktion Holzpellets (2006)

Dennoch sollte bei Investitionen in die Heizungsanlage, immer auch die Auswirkung auf Gesundheit und Klima mitbedacht werden.