Die einfachste Form der Regenwassernutzung ist die Regenwassertonne. Sie kann im Garten für die Bewässerung eingesetzt werden. Über das Fallrohr der Regenrinne wird das Wasser aufgenommen und gespeichert. Der Zulauf erfolgt über eine Regenklappe, die mit einer Wasserrutsche (Handbetätigung) oder einer automatischen Regenwasserweiche verbunden ist. Sie wird am oberen Rand der Tonne eingebaut, um den Zulauf zu ermöglichen. Entnommen werden kann das Wasser entweder durch abschöpfen, per Auslassventil oder mit einer Tauchpumpe.

Um in größeren Maße Regenwasser im Haushalt nutzen zu können, braucht es eine Regenwasseraufbereitungsanlage: die Regenwasserzisterne. Aus ihr wird das Regenwasser über ein eigenes, vom Trinkwasser getrenntes Rohrsystem ins Gebäude geleitet. Fällt längere Zeit kein Regen, wird automatisch auf das Trinkwassernetz umgeschaltet. Zeitgemäße Filteranlagen reinigen das Regenwasser soweit, dass es für die Toilettenspülung oder zur Gartenbewässerung genutzt werden kann. Eine weitere Reinigung, z.B. mit Chemikalien ist nicht nötig.

Ebenfalls ist die Wäschereinigung entgegen einiger Meinungen mit Regenwasser möglich. (vgl. Landeshygieneanstalt für Chemie, Hygiene und Veterinärmedizin" in Bremen). Analysen haben gezeigt, dass auch bei Wäsche, die mit niedrigen Temperaturen mit Regenwasser gewaschen wurde, nicht mehr Keime nachweisbar waren, als in konventionell gewaschener Wäsche.

Für alle anderen Zwecke - zum Trinken, bereiten von Speisen, der Reinigung von Geschirr, Besteck und anderen Gegenständen der Küche sowie der Körperpflege - muss aufbereitetes und kontrolliertes Trinkwasser genutzt werden. (siehe Infonetzseite Trinkwasser).

Die Regenwassernutzungsanlage wird häufig auch als Regenwasserzisterne bezeichnet. Genau genommen ist dieses jedoch nur der Sammelbehälter, indem das Regenwasser gespeichert wird und somit nur ein kleiner Teil der Anlage. Insgesamt besteht eine Regenwassernutzungsanlage aus folgenden Komponenten:

• Auffangfläche, geeignet sind ausschließlich Dachflächen
• Außenfilter vor dem Speicher, um zuerst gröbere, später feinere Schmutzpartikel zurück zu halten (z.B. Fallrohrfilter, Filtersammler)
• Regenwasserzisterne, als lichtgeschützter und kühlender Speicherbehälter für das Regenwasser, mit geeigneter Wasserführung innerhalb der Zisterne
• Pumpe, um das Wasser über separate Rohrleitungen zu den jeweiligen Gebrauchsstellen zu befördern
• Nachspeiseeinrichtung, um bei Bedarf Trinkwasser nachzuspeisen und
• Anlagensteuerung, als Kontrollgerät zum reibungslosen Ablauf im Betriebssystem

Regenwasserzisternen sind in verschiedenen Materialien und Größen erhältlich. Hierbei kann man zwischen gemauerten Zisternen, Betonzisternen (nur für Außenzisternen) und Tanks aus Kunststoff, Beton oder Stahl von 500 bis 150.000 Liter wählen. Die meist verwendeten Tanks sind zwischen 1000-7500 Liter groß.

Zur Erhaltung der Wasserqualität und zur Selbstreinigung der Regenwasserzisterne sollte die Volumengröße so gewählt sein, dass der Speicher drei- bis fünfmal im Jahr überlaufen kann. Die Größe des Speichervolumens ergibt sich also aus der Größe der nutzbaren Auffangfläche. Ebenfalls muss sie dem Wasserbedarf angepasst sein, um in regenreichen Zeiten so viel Wasser speichern zu können, dass der/die angeschlossenen Verbraucher auch in Trockenperioden mit Regenwasser gespeist werden kann.

Der Einbau der Zisterne sollte unbedingt mit einer sachkundigen Firma erfolgen, da nur sie einen professionellen Einbau und problemfreie Funktion garantieren können. Da es zudem eine Anzeigepflicht der Anlage beim Gesundheitsamt und beim Wasserversorger gibt, können hier gleich auch entsprechende Beratungen für die richtige Nutzung, Wartung, die rechtlichen Rahmenbedingungen u.v.m. in Anspruch genommen werden. Zudem müssen für den Aufbau von Regenwassernutzungsanlagen die Bauordnungen der jeweiligen Bundesländer, sowie die in DIN 1989 "Regenwassernutzungsanlagen" nötigen Sicherheitsabstände zu Trinkwasserleitungen beachtet werden. Informationen bietet die Fachvereinigung Betriebs- und Regenwassernutzung www.fbr.de/regenwassernutzungl

In NRW wurden Regenwassernutzungsanlagen finanziell unterstützt. Seit 2005 gibt es diese Förderung aber nicht mehr.

Den hohen Anschaffungskosten stehen vergleichsweise geringe Einsparungen gegenüber.

Rein finanziell betrachtet rechnet sich eine umweltfreundliche Regenwasseranlage derzeit meist nicht, so das Umweltbundesamt (www.umweltbundesamt.de).

In manchen Städten und Gemeinden gibt es kommunale Förderprogramme, die den Einbau einer Regenwassernutzungsanlage bezuschussen.

Wer Regenwasser versickern lässt, zahlt oft weniger Gebühren für die Entwässerung des Grundstücks. Genauere Informationen erhalten Sie beim Umwelt- oder Tiefbauamt Ihrer Kommune.